Ang salitang "pantasya" ay nagmula sa salitang Griyego na phantastike - ang sining ng pag-iisip. Ito ang pangalan ng isang espesyal na direksyon sa kathang-isip, na kung saan ay batay sa isang kamangha-manghang palagay, isang paglalarawan ng mundo na wala sa katotohanan. Minsan fiction ay nagkamali tinatawag na isang pampanitikan o cinematic genre, kahit na ito ay hindi tama. Ang science fiction, bilang isang holistic, self-self na direksyon sa sining, ay may kasamang isang buong hanay ng magkakaibang mga genre.
Ang pangunahing tampok na nakikilala sa isang kamangha-manghang trabaho ay isang kamangha-manghang palagay, na ganap na tumutukoy sa pag-unlad ng isang lagay ng lupa. Maaari itong maging isang iba't ibang mundo, umiiral alinsunod sa iba pang mga batas ng pisika o sa ibang oras; isang antas ng pagpapaunlad ng teknolohikal na wala sa katotohanan; espesyal na, mataas sa tao katangian ng character; ang pagkakaroon ng mahika o nilalang na hindi umiiral sa katotohanan. Saklaw ng modernong kathang-isip ang maraming mga genre, ang dalawang pangunahing pagiging fiction sa agham at pantasya. Inilalarawan ng science fiction (SCI-FI) ang mga kaganapan na nagaganap sa totoong mundo, ngunit mayroong kahit isang makabuluhang pagkakaiba mula sa moderno o makasaysayang realidad. Maaari itong maging panteknikal, panlipunan, makasaysayang o pisikal, ngunit hindi kailanman mahiwagang. Karamihan sa mga gawa ng science fiction ay isinasaalang-alang ang epekto sa lipunan ng mga pang-agham at panteknikal na imbensyon. Ang aksyon ay maaaring maganap kapwa sa malayong hinaharap at sa iba pang (parallel) na mundo, ngunit ang mga mundong ito ay hindi kailanman supernatural. Ang pinakakaraniwang mga plano sa science fiction ay ang mga flight sa iba pang mga planeta, mga socio-political cataclysms sa teknolohikal na mundo, robotics, hindi inaasahang mga pagtuklas ng pang-agham. Ang pantasya, bilang panuntunan, ay ipinapalagay ang pagkakaroon ng mahika at hindi pangkaraniwang mga phenomena sa inilarawan na mundo at kawalan ng isang sibilisasyong teknolohikal dito. Sa diwa nito, ang istilo ng pantasya ay malapit sa tradisyunal na mahabang tula kasama ang mga bayani ng "tabak at mahika", ang pandaigdigang sukat ng mga kaganapan at ang kadena ng maraming mga gawa at pakikipagsapalaran. Ang batayan ng balangkas at ang pangunahing thread ay karaniwang nagiging isang espesyal na misyon ng pangunahing tauhan at ng kanyang mga kaibigan, na patuloy sa buong libro, at madalas isang buong serye ng mga volume. Kasama sa modernong fiction ang maraming mga subgenre na nauugnay sa agham o pantasya. Ang panitikan ng SCI-FI ay maaaring nahahati sa mga genre tulad ng hard science fiction (hard SF), post-apocalyptic fiction, dystopia, space opera, cyberpunk, post-cyberpunk, cosmopunk, social fiction, at alternatibong kasaysayan. Ang istilong pantasiya ay nailalarawan sa pamamagitan ng mga genre: epiko ng pantasiya, heroic na pantasiya, pantasiya na liriko, nakakatawang pantasya, pantasiya ng techno, pantasiya - Kadiliman at marami pa.
