Tradisyonal na nabibilang ang mga perlas sa mga mahahalagang bato, malawak itong ginagamit sa alahas at pandekorasyon na pagtatapos ng mga aksesorya. Gayunpaman, sa totoo lang, ang kamangha-manghang gawaing ito ng kalikasan ay walang kinalaman sa mga bato. Ang mga perlas ay organikong bagay, ang bunga ng buhay ng ilang mga mollusc.
Sa kalikasan, ang mga perlas ay maaaring mabuo sa mga shell ng isang uri lamang - mga espesyal na bivalve shell ng freshwater at mga perlas ng dagat na perlas na maaaring ilihim ang nacre. Sa katunayan, ang pagbuo ng mga perlas ay ang reaksyon ng katawan ng mollusk sa pagpasok ng isang banyagang katawan sa shell. Maaari itong maging isang butil ng buhangin, isang maliit na parasito, o ilang iba pang nakakairita. Pagkatapos ang mga tiklop ng balabal ng mollusk ay nagsisimulang ilihim ang nacre, na bumabalot sa banyagang katawan sa mga concentric na bilog, na ginagawang hindi nakakasama sa shell.
Ang mga natural na perlas ay maaaring bilugan, hugis ng peras o hugis-itlog. Sa ilang mga kaso, nabubuo ang mga perlas ng mas kakaibang mga balangkas, ang tinaguriang mga baroque. Ang kulay ng mga perlas ay maaari ding mag-iba nang malaki mula sa ganap na puti hanggang rosas, madilaw-dilaw na tanso, at kahit halos itim. Ang halaga ng hiyas ng isang perlas ay nakasalalay sa hugis, laki at kulay nito. Ang pinakamahal ay mga bilog na perlas ng regular na hugis at malinaw, binibigkas na mga kulay. Ang laki ng perlas ay maaaring mag-iba mula sa 3 mm. hanggang sa maraming sentimo. Ang pinakamalaki ay itinuturing na matatagpuan sa Pilipinas noong 1934. hugis-itlog perlas Ang laki nito ay 24 ng 16 cm, at ang bigat nito ay umabot sa 6.4 kg.
Gayunpaman, sa katotohanan, ang malalaking perlas ay hindi gaanong pangkaraniwan. Ito ay dahil sa mabagal na paglaki ng mollusk mismo at ang maliit na sukat ng mga shell. Karamihan sa "mataas na kalidad" na mga perlas ay 3 mm ang laki. hanggang sa 1cm. Ang mga perlas na hindi nakarating sa karaniwang 3 mm ay tinatawag na kuwintas o alikabok ng perlas. Minsan ang isang perlas ay nabubuo hindi sa mga kulungan ng manta ng mollusc, ngunit sa balbula ng shell mismo. Ang mga nasabing pormasyon ay tinatawag na "paltos" o "mga bubble pearl". Sa industriya ng alahas, mas mababa ang halaga nito sapagkat, hindi tulad ng tradisyonal na bilugan na mga perlas, ang mga paltos na perlas ay nangangailangan ng makabuluhang pagproseso bago ipasok sa alahas.
Mula noong simula ng ika-20 siglo, ang mga perlas ay lumago nang artipisyal sa isang pang-industriya na sukat. Talaga, ang mga naturang perlas na perlas ay nilikha ng mga dalubhasa sa Hapon na makabuluhang napabuti ang sinaunang sining ng Tsino ng mga lumalagong perlas. Upang makakuha ng perpektong bilog na perlas, isang artipisyal na inukit na maliit na malas na bola ay naipasok sa shell ng perlas. Pagkatapos ang shell sa isang espesyal na pendant ay inilalagay pabalik sa dagat at tinanggal muli pagkatapos lamang ng 7 taon, na nagreresulta sa malalaking perlas na perpektong kahit bilugan na hugis.
